Havana, de koloniale hoofdstad!

Cuba, het bijzondere eiland in de Caribien!

Het is een kleine 9 uur en 40 minuten later na dat we Schiphol hebben verlaten als we op de luchthaven van Havana in Cuba aankomen, vlucht was redelijk rustig en dit keer hebben we stoelen in de Economy comfort, zeker op deze afstand blijft dit toch erg prettig. Bij aankomst op de internationale luchthaven van Cuba spreekt de piloot of wel “El Comandante” de cabine toe om te vertellen dat we nog even moeten wachten voor het vrij komen van de gate. Redelijk snel daarna kunnen we het vliegtuig verlaten en gaan we op weg voor de paspoort controle en toeristen kaart check. Dat duurt wel even, een ruimte van een kleine twintig rijen dik, een nors kijkende grenscontroleur gebied mij de bril af te zetten en in de camera te kijken, een stempel en een halve toeristen kaart verder kom ik eenmaal de in de aankomsthal ligt de bagage al te wachten en niet veel later staan wij aan de goede zijde van muur, de wachtruimte van de aankomsthal we moeten eerst even wat geld wisselen en dan opzoek naar een geschikte huurauto, de eerste vraagt te veel eigenlijk de tweede ook maar deze gaan we toch maar mee in zee, we hebben niet veel keus, alle auto verhuur is in handen van de staat dus veel opties zijn er niet, maar na een kleine 2 uur verlaten we dan eindelijk de luchthaven opzoek naar onze gereserveerde “Casa” in Havana.

De weg vinden valt gelukkig niet tegen en ondanks wat kleine wegafsluitingen, waarom was ons op dat moment nog niet duidelijk, achteraf bleek het te zijn in verband met het overlijden van Hugo Chavez, de President van Venezuela, maar zijn we binnen een kleine 3 kwartier op plaats van bestemming, “Casa Roberto en Isabella” letterlijk logeren bij de mensen thuis, een vriendelijke man staat ons te woord en laat de kamer zien, prima, we regelen meteen het ontbijt erbij voor de volgende dag en gaan de stad in.

Het is dan al bijna donkert als we voor het eerst kennis maken met de stad Havana en gaan dan ook te voet het centrum is dichtbij, een klein half uurtje lopen. We zien prachtige oude gebouwen maar ook heel veel vervallen panden, ik vraag mij af of daar ooit nog iets mee zal gebeuren behalve de sloop, een route over een geplaveide boulevard met aan beide zijde grote beelden en stenen hekwerken, we kruisen het “Parc Central” en staan dan oog in oog met “Het Capitool” een regelrechte kopie van hetzelfde gebouw maar dan kleiner staat in Washington, USA. En een aantal andere schitterende historische gebouwen en parken en pleinen, grenzen aan dit prachtige gebouw wat in restauratie is.
Het wordt tijd voor een hapje eten en we gaan richting de belangrijkste winkel en uitgaansstraat die we op dat moment weten “Obispo” en daar slagen we voor een lekkere maaltijd met een gegrilde kip, ergens op een klein dak terras.

Na de maaltijd lopen we weer terug naar onze casa want onze bio klok staat inmiddels ver in de nacht en na een heerlijke wandeling terug en een lauwe douche hebben we geen moeite om lekker te gaan slapen.

Vrijdag 8 Maart 2013

Het ontbijt staat klaar als we uit bed komen, veel fruit en brood, wat op een uitvaart cakejes lijkt, smaakt wel goed met boter en jam, de eigenaar bakt nog even wat eieren voor ons en met koffie, thee en een fruit drank is alles compleet, 23 cuc rekenen wij af in totaal, en dat voor in het centrum van Havana.
De staat Cuba is gedompeld in rouw, na het overlijden van Hugo Chavez, dat is overal te merken want de vlaggen hangen overal half stok, zeker bij officiele beelden en overheidsgebouwen, het zieken huis waar Chavez behandeld is trouwens aan de overkant van onze casa, helaas heeft het hem zijn leven niet kunnen redden. Chavez wordt in Cuba gezien als een ware volksheld en heeft de oorsprong in het leveren van olie, want na de boycot van Amerika en de Rusland die later een beetje de handen aftrok van Cuba waren ze voor de olie voorziening geheel op Venezuela gericht, een gevolg was dat er hoger en beter opgeleid personeel kwam in vele sectoren en een daarvan was de gezondheidszorg, deze staat op een van de beste in de Wereld, en van deze kennis maakte Chavez dan ook weer dankbaar gebruik voor de behandelingen tegen kanker, en werden en zijn Fidel Castro en Hugo Chavez vrienden voor het leven, waar dan nu een abrupt einde is gekomen.
Havana is een zanderige, hete, getekende, onweerstaanbare stad die als een oude Spaanse waaier rond een flesvormige baai ligt. Grote delen van deze 2,2 miljoen inwoners tellende metropool lijdt al tientallen jaren onder verwaarlozing en vervallen gebouwen en straten vol gaten verraden moeilijke tijden. Niet te min is deze stad grandioos en romantisch te noemen, en bied de gasten mooie plekjes. Het charmante en fotogenieke en historische hart van deze oude dame is met recht een sprookjes achtig juweeltje te noemen, met een netwerk van intieme straatjes die bezaaid zijn met barokke kerken, paleizen en statige herenhuizen getuigen van de eens zo machtige Spaanse overheersing. Havana behoort tot de mooiste historische steden die de wereld rijk is en lijkt op een verlaten theater die wacht op het optrekken van het doek. Het oudste deel dateert uit 1519, San Cristobal de Habana en groeide al snel uit tot Spanje’s Nieuwe Wereld. Deze parel bleef tot halverwege de 20e eeuw een bloeiende metropool, de problemen kwamen voort na de revolutie en vooral Amerika Cuba op de boycot lijst plaatste en de stad daardoor in verval raakte.
We gaan weder om lopend naar het centrum, eerst even een stukje via de kust de “Malecon”, waar op een aantal plaatsten het water van de Atlantische Oceaan de golven zover opstuwt dat het water over de kade muur komt en wat een paar leuke foto momenten geeft, en een prachtig uitzicht op de fort “El Morro” wat aan de kop van de haven staat mat muren van 3 meter dik de stad moest beschermen tegen indringers.
Ook de stad is zeer fotogeniek, natuurlijk zijn de enorme hoeveelheden oude historische gebouwen heel bekend maar ook de enorme hoeveelheid oldtimers die hier nog in grote getale rondrijden sommige zijn een lust voor het oog mar andere hangen letterlijk met schroefjes en ijzerdraad en plakband aan elkaar en daar komen vaak enorme rookwolken uit waardoor het lijkt dat deze op ruwe olie moeten lopen. Ook de straten zijn met regelmaat van zeer van slechte kwaliteit en moet je goed uitkijken waar je loopt, soms ontbreken put deksels en ander straat meubilair en soms staat er een hekje om iets op voorhoofd hoogte dus ook niet alleen naar beneden kijken om ook continu om je heen en voor je.
De gebouwen zijn indrukwekkend en prachtig van kleur, we konen via de achter kant uit bij het Capitool een maken een paar prachtige plaatjes. Direct daar achter staat een verzameling oude stoomtreinen te verroesten samen met een verzameling oude NZH bussen, wat een contrast.
Opnieuw naar de Obispo en daar maken we een rondje rond je in de oude stad en nemen hier eerst even een terrasje voor een bakkie, lekkere Cubaanse koffie.

De route loopt via “Plaza Vieja”, “Plaza de San Fransico” en nog straatjes en kleine pleinentjes naar “Plaze de Catedral”, waar we besluiten in de zon op het terras een kleine lunch te nemen.
Plan is om vandaag nog naar de regio van Vinalis te rijden een veel kleinere stad in het groenste en tabakrijke gebied op een kleine 180 km van Havana, we lopen terug om de auto te halen als we er bijna zijn worden we zoals zo vaak nu al blijkt aangesproken door Cubanen om mee te lopen naar een bijzonder project van kunst en cultuur waar ook muziek gemaakt wordt om dit te bekijken, en ja het zeer apart en mooi gemaakt, uiteraard willen ze geld van ons en we kopen een leuke cd voor onderweg in de auto (hoop ik) We wensen ze veel succes met de ontwikkeling en gaan nu toch echt op weg.

Eenmaal op route, blijkt de autoweg redelijk goed berijdbaar en schieten we lekker op, onderweg worden we aangehouden door een op een oog ziende agent die een lift zoekt voor een meneer die zijn auto het heeft begeven en die ons vraagt of wij een man mee willen nemen naar Pinar del Rio we komen er toch langs dus dat is geen probleem, zijn auto is kapot en wil graag een lift, hij blijkt bij een staatsbedrijf te werken die tabak produceert, we krijgen een aanbod om deze plantage te komen kijken en dat doen we dan ook.
De rondleiding is leuk maar wel een tikkie commercieel, we krijgen een bakje koffie en een dikke sigaar om te proeven en kunnen we de plantage op, wel leuk zo’n prive gids, we nemen een paar mooie plaatsjes en krijgen ook de mogelijk om de droog schuren te zien.
Via de droogschuren zoals gezegd de uitleg hoe de droging precies in zijn werk gaat, van het ophangen van de bladeren in kleine groepjes op cederhouten stokken en de wind die door de schuren waait, het omdraaien en de droging van de bladeren is een heel werk en dan worden ze nog gedoucht en geperst zodat de bladeren de juiste sterkte en flexibiliteit om de juiste sigaren van te draaien en na deze uitleg proberen ze ons natuurlijk het donkere goud aan de man te brengen. Mijn reismaatje neemt er een paar mee voor zijn pa ik hou het bij de ene proefexemplaar.

Onze gast in de auto gaat voor ons een slaapplaats regelen omdat we al aan de late kant zijn en via het huis van zijn zuster komen we na de koffie en een blik op de tv waar honkbal op gespeeld wordt, waar ook een Nederlands team aan mee doet, uiteindelijk bij casa Anna terecht waar we een mooie slaapplek vinden, helaas is er in deze stad weinig te doen, en wat er al was is gesloten i.v.m. de begrafenis van Chaves die hier “live” op tv te volgen is. We nemen hier even op een biertje in het lokale restaurant en vermaken ons dan maar met de laptop en de meegebrachte muziek. Niet veel later nemen we nog even een lekker warme douche stappen we daarna in bed, op naar de volgende dag!

Zaterdag 9 maart 2013

Vandaag staat de rit van “Pinar del Rio” naar het aan de kust liggend “Maria de Lagorda” op het programma, mijn reismaatje wil graag duiken en dit is volgens het reisboekje een van de beste plaatsen die we daarvoor kunnen gebruiken, het is een groot koraal rif op een kleine afstand van de kust en bied tevens mogelijkheden om voor mij te gaan snorkelen. Het is nog wel een aardige afstand en besluiten dan ook om niet te laat te gaan rijden, dus rond 9 uur na een wat karig ontbijt zijn we dan op weg. De wegen zijn over het algemeen redelijk te berijden maar af en toe zitten er toch behoorlijke kuilen en gaten in de weg die soms ook van de enen naar de andere zijde van de weg loopt, zodat je er ook niet omheen kan rijden, tevens zijn er veel mensen op de weg met fietsen, ossenkarren, paard en wagen en uiteraard ook lopend. Het is zigzaggend over de weg dan weer met een redelijke gang maar meesten valt dat niet mee, soms is het wegdek net een grote leerdammerkaas, veel gaten tussen het asfalt in, op sommige plaatsen lijkt het wel het zoab zoals wij het kennen na een strenge winter met veel vorst en sneeuw en ijs!

Ook de bewegwijzering laat hier en daar wat te wensen over, soms staat er wel een bord met de naam die je zoekt maar de volgende op de eerst volgende kruising is dan weer weg! Gelukkig hebben wij ook en duidelijke kaart mee waar de meeste plaatsen in het geheel niet op staan, maar goed alles bij elkaar hebben we op de rit naar het zuiden maar een keer de verkeerde kant op gereden dus dat is eigenlijk best wel heel knap al zeg ik het zelf. Al met al zijn we toch een ruime 3 uur onderweg als de prachtige blauwe kleur van de Caraibische zee op duikt, wat een plaatje, even maken we een pit stop om even van het moois te genieten, dat dan we ook een paar kilometer verderop nog een keer als de bebossing aan de zee rand in herfstkleuren lijkt te staan en een prachtig strandje ligt van parel wit zand waar een paar lokale Cubanen van het heerlijke water en een BBQ genieten.

Volgend stop wordt nu toch echt het duikcentrum waar we ons melden en dan blijkt dat we nog even tijd over hebben om een hapje te doen, snel even betalen en een kaartje halen voor de boot, 45 cuc voor een duik en 5 cuc om mee te varen op dezelfde boot voor het snorkelen, koopje!
Na dat we in het buffet restaurant even een pizzaatje hebben weggewerkt gaan we ons omkleden en insmeren voor een tochtje op de boot, het weer is werkelijk fantastisch, strak blauw en een lekker briesje maakt de temperatuur van zo’n 26 graden zeer aangenaam. Op de boot zit een bonte verzameling van nationaliteiten en na een kleine 30 minuten dobberen we ergens boven het rif, eerst gaan de duikers van boord en daarna volgen de oppervlakkige watersporters. Ik volg de laatste groep duikers, rif is niet echt diep 10 tot 18 meter, ik zie een prachtige onderwater wereld maar eigenlijk is het voor het mooi net even te diep om het goed te zien, de laatste keer was voor mij op de Fiji eilanden en daar was het voor mij althans veel beter te zien, maar toch is het weer genieten, deze wereld is en blijft toch wel heel erg anders dan boven de waterspiegel.

Na een klein 45 minuten zwem ik op mijn gemakje weer naar de boot terug en ga lekker even op het dek genieten van het heerlijke zonnetje wat alweer een stukje lager stond dan toen we de haven verlieten. Terug aan de wal kleden wij ons weer om en gaan dan dezelfde weg terug als we heen gekomen zijn, er is weinig keus aan deze kant van het eiland.

Eind doel van de dag wordt vandaag Vinalis, een prachtig dorpje in een van de mooiste plekjes van Cuba, we stoppen ergens onderweg om te tanken en nemen een potje genieten, een grote beker Mango ijs en rijden dan weer stug verder, inmiddels heeft de zon het laten afweten en rijden we op aarde donkere wegen vol gaten en kuilen en andere weggebruikers zonder verlichting of iets dergelijks naar “Pinar del Rio”, vanaf hier is het nog een kleine 27 km naar de eind bestemming, echter gaat deze weg over een slingerende berg helling waar meestal geen vangrail of bordjes staan, je begrijpt dat is opletten geblazen, uiteindelijk halen we heelhuids de plaats Vinalis, nu nog even zoeken naar onze Casa, hebben we het eindelijk gevonden, blijkt deze vol te zijn, maar zoals zo vaak, wordt er even een familie, vriend of kennis gebeld en kunnen we 10 minuten later in de dezelfde straat onze Casa betreden. Een heerlijk koud biertje op de veranda besluit deze toch wel lange dag en ze smaken extra lekker als we de dag even evalueren, ook gaat vannacht hier de zomertijd in, dat betekend dat de klok hier al een uurtje vooruit gaat.