Een Big Apple om in te bijten

De ‘Big Apple’, zoals de bijnaam van de stad luidt, is de grootste stad van de Verenigde Staten, gelegen aan de Oostkust van het land. Niet veel steden zullen zo tot de verbeelding spreken als New York.

New York is een stad die bruist van het leven, 24/7. ‘The city that never sleeps’, zo wordt de stad ook wel genoemd. Het is eens ‘stad van wereldformaat’, of meer nog, ‘een wereld op stadformaat’. Want New York is een echte smeltkroes van culturen.

Tijdens een stedentrip naar deze grootstad zal je van de ene verbazing in de andere vallen. Zelfs wie de stad nog nooit eerder bezocht heeft, zal heel veel herkennen op straat. De indrukwekkende skyline, de gele taxi’s, het Empire State Building, Chinatown, Central Park, … deze stad is echt overweldigend.

Manhattan is het stadsdeel dat de meeste toeristen trekt, maar laat je dat er niet van weerhouden ook de vier andere ‘boroughs’ met een bezoek te vereren. Want Queens, Brooklyn, The Bronx en Staten Island verbergen minstens evenveel schitterende plekjes. Wijk dus gerust ook eens van de geijkte paden af.

New York is een stad waarin iedereen zich zonder veel problemen de tijd van zijn leven kan hebben. Houd je van kunst en cultuur? De vele wereldvermaarde musea die de stad rijk is zullen je niet op je honger laten zitten. Het Metropolitan Museum of Art, het MoMA, het Guggenheim Museum, stuk voor stuk behoren ze tot de wereldtop.

Sommige reizigers zakken speciaal naar New York af, alleen maar om er te gaan shoppen. En ze hebben overschot van gelijk, want nergens ter wereld kan je je zo laten gaan als hier. Macy’s, Fifth Avenue, SoHo, allemaal ronkende namen waarop je je koopwoede kan botvieren.

Dat deze stad die nooit slaapt ook nog eens een geweldig uitgaansleven heeft, hoeft waarschijnlijk niet eens gezegd te worden. Een avondje in een van de geweldige bars of een stijlvol avondje Broadwaytheater.

Oorspronkelijk werd het eiland Manhattan bewoond door indianen. Die kwamen in 1524 de Italiaan Giovanni da Verrazzano tegen, de eerste Europeaan die de haven van New York verkende. Maar het was de Engelsman Hudson die het gebied begin 17de eeuw in kaart zou brengen. Hij leende zijn naam trouwens aan de rivier die in New York uitmondt.

In 1621 kwamen de eerste Hollandse pelshandelaren aan op het eiland Manhattan. De Hollanders noemden de plaats Nieuw-Amsterdam. Het gebied waarin ze werkzaam waren heette Nieuw-Nederland. Peter Minuit, de gouverneur van Nieuw-Nederland kocht Manhattan in 1626 voor enkele snuisterijen over van de indianen.

In 1664 veroverden de Engelsen het gebied. Na een korte periode in Nederlands bezit onder gouverneur Peter Stuyvesant, werd de stad tien jaar later voor de laatste keer aan de Engelsen overgedragen. Nieuw-Amsterdam werd voortaan de "Province of New York" genoemd, als eerbetoon aan de Duke of York, die er de macht had.
Rond 1776 vormde de huidige stad New York het toneel van de New York Campaign, een reeks veldslagen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, waarbij de Engelsen het opnamen tegen een Amerikaans leger onder leiding van George Washington. Er vielen heel wat doden, vooral onder de Amerikaanse krijgsgevangenen. In 1783 verlieten de Britse troepen uiteindelijk de stad.

De Verenigde Staten werden onafhankelijk, met New York als eerste hoofdstad. In 1787 werd George Washington in de stad ingehuldigd als eerste president. New York werd een belangrijk economisch centrum, ook dankzij de opening van het Erie Canal. Het bevolkingsaantal groeide explosief. Vanaf 1840 werd New York overspoeld door arme Ierse immigranten, die op de vlucht waren voor de crisis in hun thuisland.

Na de Amerikaans Burgeroorlog, een bloederige oorlog tussen de noordelijke en de zuidelijke staten, kwamen er zo mogelijk nog meer immigranten uit Europa en ook uit Azië. New York werd de eerste halte voor duizenden die een beter leven zochten in Amerika. De immigranten, die in bar slechte omstandigheden leefden , zorgden ervoor dat criminaliteit en bendevorming gemeengoed werden. Het was een periode die gekenmerkt werd door revoluties en de vorming van vakbonden.

In 1898 werd uiteindelijk de moderne stad New York gevormd. De stad bestond voortaan uit vijf stadsdelen, waaronder Brooklyn, dat tot die tijd een onafhankelijke stad was. Vanaf de jaren ’20 kwamen heel wat Afro-Amerikanen uit de zuidelijke staten hun geluk in New York beproeven. In 1925 werd New York de stad met de meeste inwoners ter wereld. Vanaf de jaren ’30 verrezen de grote wolkenkrabbers, die New York zo typeren, uit de grond. De stad kende in de 20ste eeuw een grote groei.

Op 11 september 2001 werd New York getroffen door een terroristische aanslag, waarbij twee vliegtuigen zich in het World Trade Center boorden. Bij de instorting van de twee torens kwamen meer dan 3000 mensen om het leven, een trauma dat nog niet verwerkt is.

Puremend, 16 December 2014

Johan

Recente Reisverslagen:

27 December 2014

16 December 2014