Belfast, de Trots van Noord-Ierland
Zo zit je nog in Belfast op het terras in de zon met uiteraard koffie en lokaal gebakken koek en zo zit ik weer achter de PC in Purmerend om de afgelopen dagen even te notuleren zodat ik zo min mogelijk vergeet, het weer was ongekend, terwijl in Nederland de bakken regen met grote getale naar beneden kwam, wat normaal gesproken hier zou moeten zijn, althans dat beeld heb je altijd van de Britse Eilanden maar nu moest ik zelfs mijn huid beschermen tegen de zon!
Belfast is waarschijnlijk niet bij veel mensen het eerste waar ze aan denken om naar toe te gaan, de stad heeft een moeilijke periode achter de rug vanwege de decennialange spanningen tussen de katholieken en protestanten.
De stad was het toneel van heel wat conflicten tussen beide bevolkingsgroepen, maar sinds het staakt-het-vuren van 1997 is de stad op elk vlak aan een heuse opmars begonnen.
De werkloosheid is gedaald, het culturele leven bloeit en het aantal restaurants, bars en clubs dat de deuren opent is amper bij te houden.
De laatste jaren heeft Belfast als citytrip bestemming dan ook een belangrijke waarde gekregen. Het stijgende toerisme is een stimulerende factor voor de ontwikkeling van de stad en dat merk je meteen. De infrastructuren worden opgewaardeerd, oude gebouwen gerestaureerd en de winkeliers doen er alles aan om een groot publiek te trekken. Enerzijds heb je dus het oude Belfast dat opgewaardeerd wordt, anderzijds is modernisering troef.
Belfast is de hoofdstad van Noord-Ierland, ook wel Ulster genaamd. Noord-Ierland behoort, samen met Engeland, Wales en Schotland, tot het Verenigd Koninkrijk. Belfast zelf ligt aan de oostkust van Noord-Ierland op een gemiddelde hoogte van 80 meter boven de zeespiegel. Op een oppervlakte van zo’n 115 km² telt de stad ruim 276.000 inwoners, waarvan het aantal katholieken en protestanten ongeveer gelijk is. De officiële taal is het Engels, hoewel je ook plaatselijke dialecten te horen krijgt.
Een City trip naar Belfast staat garant voor heel wat variatie. Je kan er prachtige 19de-eeuwse gebouwen, een van deze gebouwen is het beroemde stadhuis. Het prachtige stadhuis werd gebouwd in klassieke renaissancestijl en in 1906 geopend. De buitengevel is voornamelijk in Portlandsteen opgetrokken en het gebouw heeft op elke hoek een toren. Centraal bevindt zich een indrukwekkende koepel die het panorama van de stad domineert.
Ook de binnenkant van het gebouw is het zien waard, onder meer de imposante traphal, de receptieruimte en de grote zaal.
Het staat ook als een indrukwekkend middelpunt midden in het centrum, het gebouw ziet er prachtig uit zowel binnen als buiten, binnen zijn er gratis rondleidingen door het gebouw en kan men zich vergapen aan de schoonheid van het bouwwerk en de vele prachtige gebrand schilderde ramen glasramen zorgen voor een sfeervol licht.
Het gebouw ia aan de buiten zijde rijkelijk versierd met diverse beelden en gedenk stenen.
Aan een van de zijkanten van het gebouw is een gedenkplaats waar alle namen zijn gegraveerd van de ramp met de Titanic, het schip wat in Belfast ruim honderd jaar geleden werd gebouwd, maar daarover later meer.
Het stadhuis wordt omgeven door een grote tuin waar de stadsbewoners en toeristen graag vertoeven.
Zowel het stadscentrum als de wijdere omgeving heeft heel wat te bieden voor liefhebbers van historische bouwwerken, zoals een aantal indrukwekkende kastelen.
In de 19de eeuw ontstonden twee politieke partijen in Noord-Ierland: de Irish Home Rule, de nationalisten, die pleitte voor een heraansluiting bij de rest van Ierland, en de Ulster’s Unionist Party, de unionisten, die een volledige autonomie van de provincie beoogden. Tijdens de economische depressie van de jaren ’30 kreeg Belfast het zwaar te verduren en de bevolking maakte een moeilijke tijd door. Vooral de katholieke minderheid zag zwarte sneeuw, wat voor heel wat frustratie zorgde.
In 1967 werd de” Northern Ireland Civil Rights Association”, of wel de IRA, opgericht om de rechten van de Noord-Ierse katholieke minderheid te verdedigen.
Een van de belangrijke recente historie van de stad is ontstaan in toen in 1968 ‘the Troubles’ een 25-jaar durende periode van voortdurende onrust en conflicten tussen de katholieken en de protestanten.
Heel wat mensen kwamen om, ofwel door moord of door bommen die in het centrum van de stad tot ontploffing werden gebracht.
Sommige kunstenaars uiten hun verzet tegen deze onrusten uiten of de partij waar ze voor stonden steunen door middel van schilder- en graffitikunst op de muren van Belfast. Een wandeling vanuit het centrum van de stad naar deze wijk is maar een klein half uur en ik ga dan ook te voet, voordeel is dat je alle tijd hebt om de schilderingen op je gemak te bekijken en omdat het heerlijk weer is, is het ook geen straf.
Bij het inlopen van de wijk zie je nog duidelijk de diverse afscheidingen staan van zowel hekken als obstakels op de weg, en de diverse plaatsen waar tijdens de beruchte “Oranjemarsen” de onrust weer toeslaat, en waar je nog de zwartgeblakerde muren en straten waar de meest recente brandjes zijn gesticht!?
Uiteindelijk werd in 1997 een staakt-het-vuren bereikt en het Goede-Vrijdagakkoord van 1998 gaf Belfast eindelijk de garantie om in veiligheid een toekomst uit te bouwen.. Af en toe breekt nog wel eens een haard van rellen uit, maar er is hoop voor de toekomst dat de katholieken en protestanten toch nog in rust zullen kunnen samenleven.
Heb je nou minder tijd dan is een andere manier middels de “Black Cab”, een taxi waarvan de chauffeur meteen je gids is en je langs die plaatsen te laten vervoeren. Tal van politieke en paramilitaire afbeeldingen kleuren de muren van de stad.
De schilderingen zijn wereldwijd beroemd geworden op een plaats vlakbij de “Divistower” of kerk is de “Peacewall” ontstaan, daar zijn muurschilderingen gemaakt van allerlei politieke omstreden landen en of figuren, als een soort eerbetoon.
Beide zijde word gescheiden middels een groot hek en in het midden een soort niemandsland waarin opgeroepen wordt om ook hier na ruim 45 jaar onrust de strijdbijl te begraven, eigenlijk een soort moderne Berlijnse muur!?
De botanische tuinen zijn naast Queen’s University gesitueerd en hebben van bij de aanleg in 1827 als rustplaats ter afwisseling van het drukke stadsleven gediend. De prachtige serre in ijzer en glas, ook wel Palm House genoemd, kan op heel wat bijval rekenen bij de vele bezoekers. De architect is Charles Lanyon, die onder meer ook de serre van de Kew Gardens in Londen en de botanische tuinen in Dublin ontwierp. In de serre kan je tal van tropische planten gaan bekijken. In de tuin zijn magnifieke rozenborders en kruidenperceeltjes te zien.
De Queen’s University is de meest prestigieuze universiteit van Noord-Ierland. De universiteit werd in 1845 opgericht door Queen Victoria, de . Het 19de-eeuwse hoofdgebouw, ontworpen door Charles Lanyon, is geïnspireerd op Magdalen College aan de Oxford University. De campus van de universiteit bestaat uit 250 gebouwen, waar zo’n 17.500 studenten les in volgen. De aangename, rustige universiteitsbuurt is ideaal voor een kleine wandeling, langs University Square aan de noordelijke zijde van de campus. staat het Union Theological College, dat dateert uit 1853 en na de splitsing van Ierland dienst deed als het Noord-Ierse parlement.
Samson en Goliath zijn twee scheepsbouwkranen die de skyline van Belfast domineren. Ze staan beide op de scheepswerf van Harland & Wolf, waar de Titanic gebouwd werd. De kranen werden gemaakt door de Duitse firma Krupp. De 96 meter hoge Goliath was klaar voor gebruik in 1969, de 106 meter hoge Samson in 1974. Ze kunnen ieder 840 ton omhoog tillen. De kranen werden in 1995 bestempeld tot historisch monument.
En zoals eerder genoemd de “Titanic” het zeer luxueus stoomschip van de “White Star Line” wat op zijn eerste reis naar New York verging omdat het in aanvaring kwam met een IJsberg.
Op de exact dezelfde plaats waar de Titanic en het zusterschip “Olympic” werden gebouwd is nu een zeer interessante “Experience “ gebouwd, op het dok waar beide schepen zijn gebouwd is een footprint getekend waar je kan zien wat de enorme afmeting van het schip waren, en het huidige gebouw waar deze tentoonstelling te zien is even hoog als de boten indertijd!
Binnen is de geschiedenis te zien vanaf de bouw van de Titanic tot aan de ondergang en de zoektocht naar het wrak wat ongeveer op 3800 meter diepte in de Atlantische Oceaan ligt, dit gebeurd middels video en foto’s, maar ook een soort droomvlucht zoals de bekend van de Efteling waarin je door de bouw van het schip zweeft, ergens tijdens de te water lating van het schip heb je een mooi uitzicht over het dok.
Echt een aanrader, ruim wel wat tijd in als je gaat wil je alles zien en lezen of maak gebruik van de audio tour, maar alles bij elkaar ben je wel ruim 3 uur bezig.
Het is goed bereikbaar, het ligt net buiten het centrum maar toch nog op loop afstand of neem een taxi, ik ben met de trein gegaan en kost maar 2 pond.
Op de terugweg ben ik te voet langs de rivier gelopen en overgestoken bij de “Queen Bridge” en passeer je aan het water bij de Lagan Lock-out de “Big Fish” Dit enorme standbeeld van een blauw geschubde vis werd opgericht ter herdenking van de her aanleg van de dokken van Belfast. Iedere schub of tegel vertelt een verhaal uit de geschiedenis van Belfast.
Natuurlijk zijn er nog tal van gebouwen zoals Kerken, Kathedralen. Operahuis etc. etc. die het verdienen om genoemd te worden, een daarvan wil ik nog wel even speciaal noemen dat is de De Albert Clock werd gebouwd naar aanleiding van het overlijden van Prins Albert in 1861 en is uitgegroeid tot een van de symbolen van Belfast.
Net als de toren van Pisa helt de toren een beetje over door een lichte grondverzakking. Het is een probleem waar veel delen van Belfast mee te kampen hebben door de moerassige ondergrond.
Momenteel worden plannen gemaakt om de toren terug recht te trekken. Vanop de toren heb je een prachtig panorama op de stad en ook op Samson en Goliath, twee grote gele kranen die zich op de scheepswerf van Harland & Wolff’s bevinden.
De laatste dag heb ik besteed aan een tour buiten de stad, “The Giant’s Causeway” een prachtige route met een bus, die meteen in de ochtend een stop maakt bij een van de bekendste whisky brouwerijen van “Buschmils” en waar je deze heerlijke alcoholische versnapering kan proeven. Een route over land en langs de kust lijn laat een grillig beeld zien, en tal van kastelen die of nog in gebruik zijn of als film locatie dienen maar ook diverse ruïnes, waarvan er een daadwerkelijk op de rand van een klif staat waar in de loop van de tijd al diverse delen in zee verdwenen zijn vanwege de almaar beukende golven op de kust!
Rond het middaguur zijn we bij het begin van de loop route van de Causeway, dit is een bijzonder natuurlijk fenomeen waarin stapels, van vijfhoekig basalt van soms tientallen meters hoog uit zee omhoog rijzen, deze zijn ontstaan uit een ver verleden waarin er ondergronds vulkaan uitbarstingen zijn geweest en deze stapels letterlijk en figuurlijk omhoog werden gedrukt!
Een wandeling in deze omgeving van ongeveer 1,5 uur brengt je van zee niveau tot boven aan de klif van waar je een prachtig uitzicht hebt over de omgeving, het is hier voor het eerst en het laatst dat ik mijn regen jas nodig heb, maar ook hier de regen is weer net zo snel weer weg als dat het komt!?
De bus rijd een groot stuk langs de schitterende Noord Ierse kust en maakt nog een stop bij een wandel route waar je aan het eind ervan over een touwbrug kan lopen, deze werd aangelegd in vroeger tijd door de zalmvissers zodat ze makkelijker bij het zee niveau konden komen, inmiddels wordt dit niet meer gebruikt maar is wel een leuke maar drukke attractie zo blijkt bij aankomst.
Een kleine wacht tijd van 15 minuten is het wel waard, op de brug kijk je ruim 80 meter naar beneden en heb je zicht op kristal helder zeewater. Aan de overkant heb je lekker ff de tijd om lekker van de zon op de zeer veerkrachtige ondergrond te liggen, een opstapeling van jarenlang gras en overige planten groei wat een soort zacht natuurlijk matras heeft gevormd!
Het weer is hier weer helemaal oké, en je hebt dan ook een prachtig zicht over de witte krijt achtige rotsen die je vanaf het pad kunt spotten. De bus brengt ons aan het eind van de dag rijdend langs de prachtige kust weer terug naar Belfast waar ik aan het begin van de avond weer uitstap.
Ook op culinair vlak is Belfast momenteel aan het floreren. Het aanbod is enorm, van typisch Ierse schotels tot tal van internationale keukens. Uiteraard moet je bij een bezoek aan Belfast zeker een van de whisky’s proeven. Dat kan in de pubs, cafés en bars in het centrum van de stad.
Zowel overdag als ’s avonds kan je er terecht voor een drink en gezellige babbel.
Later op de avond zijn de clubs en discotheken de “place to be”. Internationaal gewaardeerde dj’s komen er graag hun platen draaien in de trendy danstenten.
Belfast is met andere woorden aan een opmars begonnen waarvan het einde nog lang niet in zicht is en die bruisende vitaliteit voel je doorheen de hele stad. Tijd om die sfeer van Noord-Ierse vernieuwing te gaan opsnuiven dus.
Purmerend, 18 Augustus 2015
Johan
18 Augustus 2015
Belfast, de Trots van Noord-Ierland
| Actief sinds | 27 Jan. 2011 |
|---|---|
| Verslag gelezen: | |
| Totaal aantal bezoekers | 124505 |
17 Maart 2016 - 27 Maart 2016
Alberta Canada13 Januari 2016 - 13 Februari 2016
Chili18 November 2015 - 26 November 2015
Curacao en Bonaire15 Augustus 2015 - 18 Augustus 2015
Belfast, de Trots van Noord-Ierland04 Augustus 2015 - 07 Augustus 2015
Gothenburg - Havenstad met klasse03 Juli 2015 - 06 Juli 2015
Warschau 3-6 juli 201516 December 2014 - 21 December 2014
Welcome to New York!01 November 2014 - 17 November 2014
Oeganda, de parel van Afrika22 Augustus 2014 - 26 Augustus 2014
Zagreb, Kroatië11 Juli 2014 - 13 Juli 2014
Bilbao, verborgen parel in Spaans Baskenland.06 Juni 2014 - 14 Juni 2014
Noorwegen van Oslo naar Bergen09 Mei 2014 - 12 Mei 2014
Torino of Turijn26 Februari 2014 - 02 April 2014
Van Panama stad tot San Salvador10 September 2013 - 22 September 2013
Vancouver Stad en Vancouver Island07 Maart 2013 - 18 Maart 2013
Het swingendste land in de Caribische zee?19 September 2012 - 12 Oktober 2012
Het land van de rijzende zon, Japan!07 Augustus 2012 - 10 Augustus 2012
Tallinn, Estland Augustus 201207 Augustus 2012 - 10 Augustus 2012
Tallinn, de verrassende hoofdstad van Estland.04 Mei 2012 - 08 Mei 2012
Kopenhagen en Malmo Mei 201213 April 2012 - 17 April 2012
Lissabon April 201201 December 2011 - 19 Januari 2012
Australie - NZ - Pacific 2011-201230 November -0001 - 30 November -0001
Mijn eerste reis
Belfast - Verenigd Koninkrijk 