Panama stad

Terwijl de avond valt over Panama stad lig ik even in het heerlijk warme water van het kleine zwembad wat zich boven op het dak van het hotel bevind, de silhouetten van de inmiddels honderd tal wolken krabbers zijn prachtig verlicht, het gaat goed met de stad schreef ik in mijn eerste verslag, ik kan nu wel zeggen dat het uitstekend gaat! Tijdens mijn laatste bezoek in 2008 lijken de wolken krabbers te zijn vermenigvuldig met de factor 100!? De aanwas is enorm en de diversiteit groot, en de prijzen ook, je hebt meer het idee dat je je in een stad bevind ergens in Noord Amerika of Azie, maar dit is echt Panama!
Het Hotel bevind zich op een toplocatie maar dan is daar ook alles wel mee gezegd, het is sterk verouderd en het personeel geeft in ieder geval niet de indruk dat ze blij zijn met de gasten, werkelijk alles wat je vraagt is moeilijk of weten ze niet, de kamer is schoon en netjes, echter de douche is wat zuinig met water, na het inzepen moet je van links naar recht onder het straaltje door om in ieder geval nat te worden. Misschien was mijn verwachtingspatroon toch ook wel wat te hoog voor deze prijs, 2 tientjes per nacht per kamer met ontbijt!?

De reis begon woensdag in Amsterdam en hoewel de vlucht er niet ruimschoots voor stond waren er voldoende stoelen vrij en een kleine 10 uur en 45 minuten later stonden we op de internationale luchthaven Tocumen van Panama stad, aangezien in vlakbij de deur zat was ik snel bij de paspoort controle en de aankomsthal voor de bagage, deze liet erg lang op zich wachten, maar gelukkig dit keer was mijn rugzakje gelijk met mij aangekomen!? De taxi rit duurde een klein half uur en via allerlei tolwegen en sluiproutes was ik rond het avondeten in het Hotel, snel naar de kamer en even op het dakterras een koud biertje en genieten van het mooie uitzicht op de stad. Een lekker restaurant uitgezocht voor een maaltijd en daarna voelde ik mij toch wel aardig moe, mijn bio klokje stond inmiddels op 4 uur in de nacht!

Na een heerlijke nachtrust schuif ik aan voor het ontbijt, een ongezellige dame achter de bar heeft een uitstraling van Eucalipta de Heks en ik glimlach vrolijk terug! Ik heb 2 dagen in deze Metropool voordat ik verder ga vliegen. Ik leen een map met kaart uit de lobby die mij geheel vrij willig wordt aangeboden, ik moest hem uit de handen van dezelfde dame losrukken, ze willen overal geld voor hebben, zijn ze nou helemaal van de pot gerukt!

Een kleine wandeling van ongeveer 25 minuten brengt mij bij Multicentro een groot winkelcentrum waar vandaan de bussen en taxi’s vertrekken, een lokale bus brengt mij als eerste bij de Miraflores Locks, een van de sluizen van het beroemde Panama kanaal, waar een bezoekers centrum is gelegen en waar je informatie krijgt over de geschiedenis van de aanleg en de nieuwe sluizen die even verder op door onder andere Hollandse bedrijven wordt gebouwd, het is net te ver weg om het vanaf deze plaats te zien, dat is eigenlijk wel jammer, daar had ik een beetje op gehoopt!?
In de sluizen liggen schepen die van de Pacific Oceaan naar de Caraibische zijde gaan en visa versa. Het hoogte verschil van het water is in totaal 29 meter en deze sluizen tillen de enorme schepen een kleine 16 meter omhoog, het blijft een fassinerend gezicht hoe ze enorme schepen door het inmiddels 100 jaar oude sluizen sturen, het past allemaal precies, schepen worden dan ook geheel begeleid vanaf moment van aankomst tot de laatste sluizen een kleine 80 km verder op, afhankelijk van de grote van de schepen duurt dit zo’n 8 a 10 uur.

Opmerkelijk is de naam van het Panama kanaal, er is relatief maar weinig gegraven, de overige vaar route is ontstaan toen de sluizen gesloten werden en de huidige rivieren niet meer de vrije uitstroom hadden naar zee waardoor in het binnenland van Panama het grootste met de hand gemaakte meer wat door de mens was gemaakt is ontstaan! De scheiding van zout water van zee en het zoete water van dit meer wordt zo goed als mogelijk geschieden gehouden, middels hergebruik van het sluiswater aan beide zijde van de sluisdeuren, waardoor het milieu er zo min mogelijk schade van heeft, en de natuur zo ook in een goed evenwicht blijft.

Zoals gezegd is er van de toekomstige sluizen helaas niet veel te zien, maar deze gaan zoals nu gepland in het 100 jarig bestaan van het kanaal nog dit jaar in werking. Ik geniet nog even van de schepen en van het heerlijke weer, een kleine 33 graden en weinig bewolking,

Ik neem de bus terug naar de stad en neem een andere route richting Flamenco eiland, een klein groepje eilanden die door de graaf werkzaamheden van het kanaal nu inmiddels met een strekdam per bus te bereiken valt, deze dam is gevuld vergelijkbaar met de inhoud van 60 Pyramides die in Gizeh in Cairo staan! Op het eiland zijn een grote marine haven gevestigd en kun je ook belastingvrije inkopen doen!? Ik neem daar een broodje en geniet van het uitzicht op de Skyline van de stad en neem de bus terug naar de de oude stad, een kleine koloniale nederzetting van diverse gebouwen, kerken en theaters, ook is hier het Presidentieel paleis gevestigd, de gebouwen zijn fotogeniek en de ambiance is geweldig, je kan er lekker op je gemak rond slenteren, ook hier weer een prachtig zicht op de Skyline. Ook hier wordt hard aan de toekomst gewerkt, er wordt een nieuwe weg om de oude stad heen in het water gebouwd, je kant het wel een eindeloos lange brug! Weet niet of dat het er nou mooier op maakt!?

De dag vordert gestaag en met het vallen van de avond neem ik de bus weer terug naar Multicentro, een mega groot winkelcentrum, met alles er op en eraan. Ik loop er even en rondje doorheen en neem even een goede bak koffie. Op de terug weg naar het hotel stop ik ergens bij een restaurantje en later die avonds stap ik voldaan in mijn bedje.

De volgende morgen herhaalt het ritueel van het ontbijt zich alleen heeft Eucalypta nu ook haar zuster meegenomen, snel haast maken dus, gauw wegwezen! Ik ga eerst een wandeling maken van het hotel naar Cinta Costera, dit is een groene strook tussen de zee en de stad die als een grote boulevard langs de kust loopt met beelden, parkjes en sportvelden etc etc. Wat ook opvalt is de lage waterstand, het water trekt zich net als in Nederland ver terug, het gebeid lijkt wel op de Waddenzee bij eb, de booten liggen geheel op het slik, het lijkt een beetje op Holwerd maar dan met een Skyline van wolkenkrabbers!? Ik loop weer richting de oude stad en ga daar nog even een kijkje nemen in een van de kerken die gister gesloten was en waar een complet gouden altaar in staat, deze werd indertijd door de kerkgangers zwart geschilderd zodat het niet ten prooi zou vallen aan plunderaars. Het ziet erg mooi en neem een taxi terug naar het centrum.

Er staat nog een ding op mijn lijst, een bezoek aan het oudste deel van Panama, Viejo. Deze plaats is rond 1570 gebouwd en werd een welvarende plek, tot dat zeerovers deze plek ook vonden en de stad een ruime halve eeuw later geheel plat branden en waar nu nog het oude deel van de huidige stad opnieuw is opgetrokken.
Ook hier tref ik een niet zo’n aardige dame, ik vraag netjes op een kaartje waarna ik afgesnauwd wordt dat dat 6 dollar kost, ik geef netjes een biljet van 10 dollar vervolgens heeft zij niet genoeg wisselgeld, waarbij ik met een dodelijke blik wordt aangekeken!?
Ik kan er niets aan doen maar het is een irritante ouwe tang die volgens mij uit hetzelfde jaartal komt als de ruines die achter haar in het park staan! Na wat bellen en stemverheffing naar andere personen in de directe omgeving komt er toch iemand om wat losse dollars te brengen, zo dat is dat, geef mij mijn geld maar ik ben weg!

Jammer van het voorval maar ook het park is niet geheel wat ik er van verwacht had, er staan helaas geen Engelstalige omschrijvingen bij de voorwerpen en ruines zodat het een beetje gissen wordt wat het voor stelt of geweest zou moeten zijn, er staat nog een toren van de oorspronkelijke Kathedraal, die je kan en mag beklimmen daar heb je wel een leuk uitzicht over een deel van de stad, De temperstuur loopt gedurende de dag weer aardig op en besluit lekker terug te reizen naar het Hotel waar ik even een verfrissende plons in het zwembad maak.

Hier volgt het verhaal waarmee ik begon en na de links/rechts douche loop ik een klein stukje van het Hotel de straat in waar ik even een hapje eten weg werk, een klein uurtje later neem ik nog even de laptop ter hand en schrijf nog even een klein verhaal met de belevenissen van de afgelopen 2 dagen.
Vanavond op tijd naar bed, morgen gaat de wekker om kwart voor 4, ik ga morgen vliegen naar San Jose in Costa Rica met een tussenstop in Bogota in Columbia, daar ga ik mijn reismaatje ontmoeten waarmee ik de komende weken op pad ga.

Wordt vervolg!

Groetjes uit Panama stad, Johan

Vrijdag 28 Februari 2014